Cet été, le temps
hésite entre le beau et le mauvais : un soleil de plomb n’attend
jamais un orage électrique. De paisibles nuages blancs en terribles
ciels gris, il semble que le pendule du climat oscille de manière de
plus en plus erratique. De toute évidence, Montréal n’est pas un
cas isolé. Comment ignorer les tsunamis qui frappent d’un côté
du globe et les tremblements de terre qui surviennent de l’autre ;
les crues et les inondations qui se multiplient dans les régions
côtières ou les sécheresses et les incendies qui sévissent dans
les zones continentales? Pendant que le niveau de la mer monte, l’eau
potable se raréfie sur terre. La qualité de l’eau, de l’air et
des sols se dégrade sous l'effet des changements climatiques, ce qui
bouleverse à la fois directement et indirectement la biodiversité
terrestre et aquatique.
Ceci n’est pas une
litanie alarmiste. Il s'agit d'un constat scientifique et d'un fait
social : sous l’effet combiné et interdépendant de la
chaleur et des émissions de gaz à effet de serre, la glace fond.
L’eau de mer se dilate et absorbe le CO2, acidifiant ainsi les
océans à une vitesse jamais vue dans l’histoire géologique
récente, c'est-à-dire depuis une bonne cinquantaine de millions
d’années. À titre de comparaison, l’usage du feu par l'humain
remonte à environ 300 000 ans; la sortie de la préhistoire, à
quelque dix ou quinze mille ans. L’imprimerie mécanique date d’à
peine huit siècles et le moteur à explosion de tout juste cent
cinquante ans. BOOM! Deux siècles plus
tard, nous voici aujourd’hui en pleine révolution climatique, en
transition vers une nouvelle ère géologique.
Entendons-nous. Il y a
déjà eu des périodes climatiques plus chaudes sur notre planète
et d’autres plus froides; certaines plus favorables à la vie,
d’autres plus hostiles. Entre temps, il y aussi eu des
extinctions de masse qui ont ouvert la voie à l’évolution de
jeunes espèces, comme les primates dont nous sommes issus. Voilà
des millénaires que le climat terrestre fluctue entre glaciation et
réchauffement, jouant avec les conditions de la vie et de la mort.
